東京都心の秋葉原駅からつくば駅までを結ぶ第三セクターである。「つくばエクスプレス」の名称の方がよく知られている。運賃は高いが高速で運行され所要時間が短いのが特徴である。また地磁気観測所の県内を走ることからＪＲ以外ではめずらしく交流区間が存在する。そのため区間列車は直流電車、つくば駅まで運行の列車は交直流電車を使用している。